系統(tǒng)脫敏療法（systematic desensitization）又稱交互抑制法，是由美國學(xué)者沃爾帕創(chuàng)立和發(fā)展的。這種方法主要是誘導(dǎo)求治者緩慢地暴露出導(dǎo)致神經(jīng)癥焦慮、恐懼的情境，并通過心理的放松狀態(tài)來對抗這種焦慮情緒，從而達到消除焦慮或恐懼的目的。

  系統(tǒng)脫敏法主要是建立在經(jīng)典條件反射和操作條件反射的基礎(chǔ)上，它的治療原理是對抗條件反射。恐怖癥是由于外界刺激而引起的情緒緊張，這種刺激與緊張情緒形成條件反射，因而患者一想到這只能夠刺激情境就會產(chǎn)生焦慮。所以沃爾帕認(rèn)為去除焦慮的積極方法就是解除恐怖對象，消除焦慮：當(dāng)引起焦慮的刺激存在時，造成一個與焦慮不相符的反應(yīng)，則能引起焦慮的部分或者全部抑制，從而削弱刺激與焦慮之間的聯(lián)系。就是采用放松的方式，鼓勵患者逐漸接近所恐懼的事物，直到消除對該刺激的恐懼感。

  系統(tǒng)脫敏的基本原則是交互抑制，即在引發(fā)焦慮的刺激物出現(xiàn)的同時讓病人做出抑制焦慮的反應(yīng)，這種反應(yīng)可以虛弱、直至最終切斷刺激物與焦慮的條件聯(lián)系。