焦慮是一種內(nèi)在的感受，看不見、摸不著，只能自己去體會(huì)，非常難用言語去形容。

  偏偏焦慮又是很常見的一種感受，大家都有過類似的經(jīng)驗(yàn)，但未必知道那就是焦慮。

  歸納多數(shù)人的共同經(jīng)驗(yàn)，焦慮是一種模糊的、不舒服的感受，它讓人坐立難安、無法放松、也無法集中注意力，仿佛有什么壞事要發(fā)生;但也有不少的人只感覺到心跳加速、冒汗、發(fā)抖等生理癥狀，卻感受不到情緒的變化。

  門診中，常常見到一些患者，從外觀、病情上來判斷，焦慮度已經(jīng)非常嚴(yán)重，但是當(dāng)他得知自己有焦慮癥的時(shí)候，還是嚇了一大跳：

  原來，他一直以為自己只是胃腸不適、心律不整等問題，但不知道那就是焦慮的癥狀。

  焦慮非常擅長“偽裝”自己，所以不容易直接觀察;還好焦慮很容易影響身心而產(chǎn)生各種癥狀，透過這些癥狀，我們就能夠偵測到焦慮的存在。

  焦慮在心理和認(rèn)知層面的影響

  焦慮的心理影響是多層面的，大致可分成：

  1.在心理層面，焦慮是一種擔(dān)憂、無法放松、令人難受的感覺。

  2.在認(rèn)知層面，焦慮會(huì)帶來一些認(rèn)知與知覺上的變化。很多經(jīng)驗(yàn)都會(huì)被扭曲，就像成語所說的：“草木皆兵”(焦慮時(shí)，連草木都誤認(rèn)為是敵軍)，便是焦慮改變知覺的例子。此外，焦慮時(shí)，學(xué)習(xí)能力會(huì)降低，注意力也會(huì)變差，記不住東西。人們還往往會(huì)有所謂的選擇性認(rèn)知，只注意他所擔(dān)心的事情，忽略其他的事物。這時(shí)，人們可能擔(dān)心自己焦慮的模樣被人發(fā)現(xiàn)，特別去注意別人投過來的眼神，自然的，就會(huì)覺得每個(gè)人都注意著他，因而更加焦慮。如此，便造成了焦慮的惡性循環(huán)。

  焦慮在生理的影響

  焦慮的生理影響多數(shù)是透過自律神經(jīng)系統(tǒng)而發(fā)揮作用的。所謂自律神經(jīng)系統(tǒng)，指的是一種特殊的神經(jīng)，不受我們指揮，它自己會(huì)管自己，也會(huì)替你管理你的身體，就像你的身體里面住了另外一個(gè)人一樣。

  我們平時(shí)不必命令心臟跳動(dòng)，心臟自己就會(huì)跳，不必命令皮膚流汗，皮膚自己就會(huì)冒汗，這些便是自律神經(jīng)幫你管理的結(jié)果。

  自律神經(jīng)系統(tǒng)又分交感神經(jīng)系統(tǒng)與副交感神經(jīng)系統(tǒng)兩種。交感神經(jīng)是專門處理攻擊、防御與逃避等信息的。一旦壓力事件出現(xiàn)，交感神經(jīng)就會(huì)立刻作用，釋出大量正腎上腺素，同時(shí)激發(fā)內(nèi)分泌系統(tǒng)，釋放可體松、腎上腺素等物質(zhì)。

  最終的結(jié)果，就是一系列的生理癥狀，諸如：冒汗、發(fā)抖、無法放松、坐立難安、心跳加速、血壓上升、昏倒、頭暈、頭痛、胸悶、胃部不適、腹瀉、尿急、排尿困難等現(xiàn)象。

  焦慮的好處

  焦慮讓人感到不舒服，但也不是毫無用處。

  事實(shí)上，焦慮跟畏懼一樣，都是一種警告信號(hào)，當(dāng)危險(xiǎn)的事物接近，人們就會(huì)感到焦慮，開始想“做些什么”，來面對(duì)危機(jī)。人們會(huì)利用自己的經(jīng)驗(yàn)，收集外面的信息，推敲因應(yīng)之道。

  所以，從好的方面來看，焦慮也是一種自我保護(hù)的本能。

  焦慮與畏懼的不同

  與焦慮(anxiety)意義相近的，是所謂的畏懼(fear)——畏懼是針對(duì)一種已知的、外在的、明確的事物做反應(yīng)，可說是“有特定對(duì)象的焦慮”。

  舉例來講：某人很害怕狼犬，一看到狼犬，它就會(huì)心跳加速、冒汗、發(fā)抖。由于狼犬是明確的對(duì)象，該人清楚地知道他害怕的對(duì)象，也知道只要避開狼犬，他就不會(huì)害怕了。像這樣，有明確的、外在的、已知的對(duì)象，這就是畏懼。

  相對(duì)的，某人不知怎地，就很緊張，發(fā)抖、說話結(jié)巴，問他在怕什么，他也說不出來，但就是很緊張。因?yàn)樗恢涝谂滦┦裁矗远阋捕悴坏?，只好繼續(xù)緊張下去。這便算是焦慮。

  通常，畏懼是很明確的，發(fā)生比較突然，只要對(duì)象接近，人們立刻就會(huì)緊張起來，一旦對(duì)象離開，緊張也會(huì)很快解除，它所衍生出來的疾病，便是所謂的畏懼癥(phobia)。但是焦慮就不一定了，它可能跟畏懼一樣，突然出現(xiàn)、快速消失，代表性的疾病是恐慌癥(panic disorder);焦慮也可能緩緩出現(xiàn)，持續(xù)存在，讓人們整天都感到不舒服，衍生出來的便廣泛性焦慮癥(generalized anxiety disorder)。

  不過，臨床實(shí)務(wù)上，我們并不嚴(yán)格區(qū)分焦慮與畏懼，診斷的時(shí)候，也往往用“焦慮”來泛稱“畏懼”，所以，無論是畏懼癥、恐慌癥、還是廣泛性焦慮癥，我們都通稱為焦慮癥。