音樂(lè)治療1944年在美國(guó)密歇根州立大學(xué)正式成為學(xué)科[1]  。經(jīng)半個(gè)多世紀(jì)的發(fā)展，音樂(lè)治療已成為一門(mén)成熟完整的邊緣學(xué)科，已經(jīng)確立的臨床治療方法多達(dá)上百種，并形成了眾多的理論流派。 在美國(guó)有近80多所大學(xué)設(shè)有音樂(lè)治療專(zhuān)業(yè)，培養(yǎng)學(xué)士，碩士和博士學(xué)生。目前美國(guó)有大約4000多個(gè)國(guó)家注冊(cè)的音樂(lè)治療師在精神病醫(yī)院、綜合醫(yī)院、老年病醫(yī)院、兒童醫(yī)院、特殊教育學(xué)校和各種心理診所工作。從上世紀(jì)70年來(lái)開(kāi)始，音樂(lè)治療傳入亞洲。目前，在較大的醫(yī)院都設(shè)有專(zhuān)門(mén)的音樂(lè)治療師。

  音樂(lè)治療是以音樂(lè)的實(shí)用性功能為基礎(chǔ)，按照系統(tǒng)的治療程序，應(yīng)用音樂(lè)或音樂(lè)相關(guān)體驗(yàn)作為手段治療疾病或促進(jìn)身心健康的方法。而只要是系統(tǒng)的，有計(jì)劃有目的的應(yīng)用音樂(lè)作為手段從而達(dá)到促進(jìn)人類(lèi)身心健康的目的的治療方法和治療活動(dòng)，都應(yīng)屬于音樂(lè)治療的范疇。

  由于音樂(lè)治療(Music Therapy)是一門(mén)年輕的應(yīng)用學(xué)科，涉及學(xué)科廣泛，應(yīng)用領(lǐng)域龐雜，流派思想豐富，因此由音樂(lè)治療學(xué)的發(fā)展?fàn)顩r來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的學(xué)科定義標(biāo)準(zhǔn)。這是因?yàn)橐魳?lè)治療學(xué)畢竟是比較年輕的學(xué)科，還因?yàn)椴煌瑖?guó)家、不同民族的音樂(lè)治療師，受不同的文化、歷史、經(jīng)濟(jì)、政治、醫(yī)療條件等多方面因素的影響，加上各國(guó)專(zhuān)家開(kāi)展音樂(lè)治療的領(lǐng)域及治療方法的不同，所以產(chǎn)生了不一致的定義。簡(jiǎn)單的說(shuō)，音樂(lè)治療就是運(yùn)用一切音樂(lè)活動(dòng)的各種形式，包括聽(tīng)、唱、演奏、律動(dòng)等各種手段對(duì)人進(jìn)行刺激與催眠并有聲音激發(fā)身體反應(yīng)，使人達(dá)到健康目的。